Desarrollan software como intento de protección de la mariposa monarca

Nos encontramos frente a una reducción de la población de la mariposa monarca (Danaus plexippus) de más del 90% en las últimas dos décadas debido al cambio climático, la deforestación y el uso de herbicidas que destruyen el algodoncillo (Asclepias sp.), planta en la que colocan sus huevos y sirve como alimento de las larvas, mencionó Rodrigo Solís Sosa, médico veterinario egresado de la Facultad de Estudios Superiores Cuautitlán, de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Ante esta situación, en conjunto con el mexicano Sergio Fernández Lozada, desarrollan en Canadá una herramienta computacional socio-ecológica para determinar el mejor programa de sustentabilidad que salve a este ejemplar. Rodrigo Solís Sosa, maestro en desarrollo sostenible por el Tecnológico de Monterrey, mencionó que se necesitan programas de sustentabilidad que garanticen la existencia del insecto, el cual se busca incluir en la lista de especies en peligro de extinción. Con la finalidad de evaluar la efectividad de los programas antes de ponerlos en práctica, el especialista mexicano diseña un sistema computacional de simulación biológico de la mariposa monarca que analiza la reproducción, migración y forma en que depende del bosque y algodoncillo para sobrevivir.

Con el sistema, que le valdrá su tituló de doctorado en la Universidad de Simon Fraser University, Canadá, se obtendrán estadísticas sobre los efectos de diversos programas de sustentabilidad y se tomarán las mejores decisiones para su conservación.

“Me he dado cuenta que los programas de sustentabilidad no funcionan si no se toma en cuenta la dimensión social; se necesita hacer consultas públicas para conocer las reacciones de la gente”, mencionó Solís Sosa. Detalló que para obtener los datos y saber cuál es el mejor programa que los pobladores están dispuestos a realizar, incluso cuánto apoyo económico es necesario otorgarles, se realizarán experimentos de opción, los cuales consisten en cuestionarios a dueños de bosques dentro de la Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca y a granjeros de Estados Unidos y Canadá que cuenten con terrenos que sirvan para plantar algodoncillo.

Además, se preguntará a los visitantes de los santuarios cuánto dinero están dispuestos a ofrecer para la conservación de la monarca, ingreso que será otorgado a los granjeros como compensación de parte de su área asignada. Después se ingresará la información al sistema computacional para obtener estadísticas del número de mariposas que los programas de sustentabilidad protegerán o incrementarán. Por ejemplo, qué tanto aumentaría la monarca en 50 años si los granjeros plantan en un área de sus tierras algodoncillo.

Por otro lado, el cambio climático también es un factor que ha afectado el hábitat de la monarca; sin embargo, éste no se considera en el sistema computacional por su modificación constante.Rodrigo Solís presentó su investigación en abril de este año en el primer foro internacional de talento mexicano “Innovation Match 2016” (IMMX), realizado en Guadalajara, Jalisco donde expuso un cartel sobre la situación que enfrente la mariposa monarca.

Fuente: Agencia ID
Imagen: Carlos Adampol Galindo

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La esfinge de Darwin, acertada predicción

Charles Darwin publicó en 1862, su libro con el exhorbitante título: "Sobre las variadas estrategias por las cuales las orquídeas británicas y foráneas son fertilizadas por insectos, y sobre los buenos efectos de la polinización cruzada", resumido como: "La fecundación de las orquídeas". En este documento describe sus observaciones y experimentos acerca de los modos en que las orquídeas son polinizadas por insectos, generando varias hipótesis acerca del modo en que pueden haber evolucionado esas complejas interacciones. Fue la primera demostración detallada del poder de la selección natural para modelar interrelaciones ecológicas complejas utilizando, para ello, la coevolución entre las orquídeas y sus insectos polinizadores. Al hablar de coevolución nos referimos a un tipo de una adaptación evolutiva en la que dos especies diferentes desarrollan cambios anatómicos o fisiológicos en el tiempo debido a influencias mutuas, esto a causa de relaciones interespecíficas (parasitismo, mutualismo, simbiosis).

Más del 90% de las especies de orquídeas necesitan de un polinizador para que se lleve a cabo la transferencia de los granos de polen de una planta a los pistilos de otro individuo y, por ende, para que se produzca la fecundación y la formación de las semillas. La gran mayoría de las orquídeas han desarrollado mecanismos de atracción/recompensa para sus polinizadores específicos, desde fragancias, pasando por colores, hasta deliciosos néctares; todo ello para asegurar la prevalencia de la especie.

En el mencionado libro, Darwin ahonda sobre una especie de orquídea nativa de Madagascar, la orquídea de Navidad (Angraecum sesquipedale), una planta epífita (que crece sobre los árboles) con una característica muy peculiar, ¡su espolón llega a medir hasta 30 cm de largo! La coloración de la flor era pálida y se abría solo de noche, por lo que sugería la existencia de un insecto polinizador nocturno exclusivo para esa especie. Al analizarla, Darwin especuló que se trataba de una polilla esfíngida, la cuál debía contar con una probóscide tan larga como el espolón, capaz de alcanzar el fondo del mismo para libar el néctar y al mismo tiempo colectar de forma involuntaria el polen. En ese momento sus supuestos ocasionaron burlas entre la comunidad científica, fue hasta 1903 cuando se descubrió en Madagascar una nueva polilla con todas las características que había señalado el buen Charles, y no fue sino hasta el 2012 cuando se pudo filmar una mientras succionaba el néctar de la orquídea. La esfinge fue clasificada como una subespecie, Xanthopan morganii praedicta. El sufijo "praedicta" en honor a la acertada predicción del naturalista.

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