El canibalismo entre insectos mejora los genes y el rendimiento

Como resultado de una investigación de la Universidad de Almería, en colaboración con la Universidad de Budapest y la Szent István de Gödöllo, en Hungría, se ha observado que el canibalismo puede mejorar la capacidad depredadora de una de las especies de chinches más utilizadas en el control biológico de plagas en cultivos de tomates y pimientos.

En el artículo publicado en la revista Ecological Modelling, los expertos ponen de manifiesto que es mucho más efectiva la introducción de los depredadores en el cultivo antes de que la plaga lo infeste. De esta forma, al no tener el alimento natural necesario para la subsistencia, buscan nuevas vías, como el utilizar a sus semejantes como fuente de alimento. De esta manera, los individuos mejor adaptados para sobrevivir serán los que trasmitan sus genes a las generaciones posteriores, desapareciendo los que no desarrollan las aptitudes necesarias para un ambiente hostil. El estudio demuestra que el control biológico a través de la liberación más temprana de los insectos Nabis pseudoferus (Hemiptera: Nabidae), consigue la estabilidad en el crecimiento de la población de los depredadores y provoca el canibalismo para favorecer su desarrollo genético.

En este proyecto, han ido más allá del estudio de la efectividad de distintas especies utilizadas en cultivos y han calculado cómo mejorar la genética a través de la selección natural para que sean más eficaces al controlar las plagas. Las simulaciones se han practicado en el laboratorio con plantas de tomates y pimientos a través de ecuaciones matemáticas que desarrollan la relación entre el depredador y la presa y estudian la respuesta funcional y la capacidad de lucha en los individuos caníbales y los no caníbales. Nabis pseudoferus tiene una capacidad de acción de entre 60 y 90 días y ha conseguido hasta un 99,4% de erradicación de la polilla del tomate (Tuta absoluta), una de las plagas más agresivas en estos cultivos.

Tras el estudio se observó que la capacidad reproductiva de machos y hembras crecía cuando los sujetos adultos habían practicado el canibalismo, especialmente, si esto se había dado en miembros de la propia familia. La resistencia y la longevidad de los individuos supervivientes también aumentó con respecto a los que no habían introducido en su dieta a parientes.

“Cuando a una especie le falta el sustento mínimo acude en busca de alimento a toda costa. Los insectos empiezan a comerse entre sí. De esta manera, los que sobreviven son solo los más fuertes y los menos aptos desaparecen, al mismo tiempo que los genes más débiles. Éstos serán los que actúen cuando la plaga aparezca y serán mucho más eficaces contra ella”, dice Manuel Gámez, uno de los investigadores del estudio.

En estudios posteriores a este trabajo, se pretende analizar cómo beneficia el canibalismo a estos depredadores desde una perspectiva química. Es decir, qué sustancias se modifican o aparecen en el organismo con respecto a los individuos no caníbales.

Fuentes:

- Fundación Descubre

- Garay, J., Varga, Z., Gámez, M. y Tomás Cabello. 2016. Sib cannibalism can be adaptive for kin. Ecological Modelling. http://dx.doi.org/10.1016/j.ecolmodel.2016.05.001

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Cacería ilegal de elefantes ocasiona pérdidas millonarias al ecoturismo

Miles de elefantes son cazados furtivamente cada año en África, lo que pone en serio peligro a las dos especies que habitan en ese continente, el elefante de sabana (Loxodonta africana) y el de bosque (Loxodonta cyclotis). Se estima que se ha perdido el 60% de las poblaciones de este mamífero debido al tráfico ilegal de marfil, destinado sobre todo para el mercado asiático, a pesar de las prohibiciones internacionales.

Las motivaciones económicas de esta actividad ilegal parecen claras, de ahí el gran número de animales sacrificados para tal propósito, sin embargo los beneficios conseguidos por el turismo de observación de fauna silvestre para la conservación de este paquidermo podrían ser mayores. Así lo afirma un estudio publicado en Nature Communications. La caza de elefantes en África podría suponer una pérdida de ingresos en turismo de cerca de 25 millones de dólares.

El estudio demuestra, a escala del continente, los efectos secundarios económicos de la caza furtiva de elefantes, que de 2007 a 2014 ha reducido en un 30% las poblaciones de estos animales. Según los científicos, como esta actividad ilegal puede ser costosa de eliminar de manera eficaz, los beneficios económicos obtenidos del ecoturismo podrían compensarlo. El turismo de observación de la fauna y la flora es uno de los segmentos turísticos más importantes de África, teniendo en cuenta el potencial del turismo para impulsar el crecimiento inclusivo en el continente, la caza furtiva y el comercio ilícito de especies silvestres plantean una seria amenaza para el futuro desarrollo socioeconómico de África

Para Robin Naidoo, de la organización World Wildlife Fund (WWF) en EE UU y primer autor del trabajo, la protección de especies en peligro es una estrategia económica viable. El equipo dirigió un modelo para estimar la cantidad de ingresos que se obtendrían del turismo por elefante en 216 áreas protegidas de toda África.

Los resultados muestran que los turistas están más dispuestos a visitar las zonas protegidas cuando los parques contienen numerosos elefantes africanos. Los cálculos revelan que cada ejemplar incrementa el número de turistas en un 371%. Por esta razón, la eliminación de elefantes supone pérdidas de ingresos turísticos, sustancialmente mayores que los costes generados para luchar contra la caza ilegal. Sin embargo, esta estimación se da únicamente con los elefantes de sabana del este y sur de África, y no con los del bosque del centro del continente, donde los animales son más difíciles de observar y los ingresos por el turismo no están tan vinculados con la abundancia de estos mamíferos.

Aunque el comercio de marfil ingresa al año 597 millones de dólares (547 millones de euros), superando las pérdidas por ingresos turísticos, los científicos insisten en que la conservación y el ecoturismo siguen siendo alternativas económicas viables, sobre todo para las comunidades locales.

“Solo desde la perspectiva del turismo, incrementar la conservación de los elefantes es una sabia inversión por parte de los gobiernos en estas regiones”, concluyen los investigadores.

Fuente: SINC
Imagen: Ikiwaner

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Techos fotovoltaicos TESLA, una prometedora alternativa para la autosuficiencia energética

Dentro de los próximos años, Tesla Motors seguirá creando nuevas herramientas para generar y almacenar energía fácilmente en la comodidad de tu hogar, para que usuarios como tú y yo podamos adquirirlos a un coste relativamente accesible. Es aquí donde entra SolarCity, que ayudará a distribuir los paneles y baterías creadas en Gigafactory, creando así un solo producto al alcance de todos, o al menos de muchos.

Elon Reeve Musk, CEO de Tesla, presentó hace unos días el prototipo de lo que promete ser el futuro en cuanto a energías limpias para uso personal se refiere, estamos hablando específicamente de techos conformados por pequeños paneles solares, que a simple vista no lo parecen, ya que tienen una excelente pinta y diseño. Pequeñas tejas de vidrio texturizado recubren toda la superficie de la azotea, dándole un aspecto muy cuidado y elegante. El vidrio templado que va por encima del delgado panel foto-voltaico es muy resistente, tan fuerte como el acero, ya que está hecho de cuarzo, así que las inclemencias climáticas no serán un problema, aseguró Musk. "El objetivo es tener techos solares que se vean mejor que un techo normal, generar electricidad, más duraderos, tener un mejor aislamiento, y que tienen un costo de instalación más barato que un techo regular. ¿por qué comprarías otra cosa?". 

Durante el evento, también realizó la presentación de la Powerwall 2, la segunda generación de batería doméstica, la cual pasará a ser el complemento como almacén de la energía generada por los paneles. Se prevé que la distribución de los techos comience en el verano de 2017, mientras que la batería de pared estará disponible para este Diciembre. Solo resta esperar y estar al tanto de las posibles novedades y sorpresas que Tesla nos puede tener preparadas. ¿Instalarías esta tecnología en tu hogar? Háznoslo saber en los comentarios.

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¿Mosquitos v.s. mosquitos? Polémica liberación de Aedes transgénicos en Brasil

Friendly Aedes (OX513A), es una nueva cepa o variante del mosquito Aedes aegypti modificado genéticamente (transgénico). Estos mosquitos manipulados tienen una vida media de solo cuatro días, la cuál transmiten a sus descendientes. El proceso de liberación se lleva a cabo de forma paulatina para que la reproducción con hembras silvestres sea constante. Piracicaba, ciudad donde se realiza el ensayo, se ha convertido en pionera al implementar esta técnica que permite controlar en cierta medida a los insectos vectores de enfermedades, específicamente al mosquito portador del virus de la fiebre amarilla, el dengue, el chikungunya y el zika.

Antes de la autorización del proyecto de liberación de mosquitos transgénicos en Brasil el principal estudio propectivo fue presentado en abril de 2014 por la Comisión Nacional de Bioseguridad de Brasil (CNBB). Esta comisión de expertos concluyó que el mosquito desarrollado por Oxitec (la cepa o variante OX513A o Friendly Aedes) no presenta ningún riesgo biológico nuevo ni para los humanos ni para el medio ambiente, por lo que se podía autorizar su liberación al medio. 

Como es sabido, en ninguna especie de mosquito los machos succionan sangre, su dieta consiste en néctar, savia y jugos de frutas, generalmente ricos en azúcares. Los órganos bucales de los machos difieren de los de las hembras, ya que éstas últimas poseen un aparato que las habilita para succionar sangre. Los machos  de OX513A tienen una modificación genética que provoca su muerte pocos días después de ser liberados (autolimitantes) debido a que dependen de tetraciclina para desarrollarse. Las hembras de la cepa son separadas de los machos y eliminadas para que no puedan llegar al medio natural. En cambio, los machos son liberados para que compitan con los machos silvestres y aparearse con las hembras del medio y así transmitir sus "genes mortales" a la descendencia, la cual teóricamente muere antes de llegar a la adultez.

Oxitec indica que con la liberación de un número suficiente de estos machos autolimitantes, se producirá una reducción en la población silvestre global por debajo del nivel necesario para transmitir la enfermedad.  Los mosquitos de la cepa OX513A también contiene un marcador fluorescente, denominado DsRed, que facilita que sean identificados en laboratorio, de forma que su pueda supervisar mejor la producción de estos insectos y controlar su expansión

Aunque existe gran cantidad de estudios que indican que no existen riesgos en la liberación controlada de este tipo de mosquitos, hay quienes se oponen, argumentando que no existen estudios suficientes para garantizar la seguridad y la efectividad de esta iniciativa. Lo anterior es de entender, ya que Oxitec, es una empresa adquirida por la compañía Intrexon, y entre sus directores se encuentran Bob Schapiro, antes director global de Monsanto, y Jeffrey B. Kindler, ex director global de la farmacéutica Pfizer. Por otro lado, Oxitec ha admitido que el método de separacion de hembras y machos no es eficaz al cien por ciento, por lo que por mínima que sea, siempre hay una cierta cantidad de hembras modificadas que son liberadas. La Sociedade para Defesa do Meio Ambiente de Piracicaba difundió en abril de 2015 una carta pública de denuncia exigiendo la paralización el proyecto de liberación de mosquitos genéticamente modificados. 

En julio de este año se divulgaron los resultados de una investigación en la que se refleja que en distrito de CECAP/Eldorado, la epidemia de dengue se ha reducido de 133 casos registrados en el período 2014-2015 a solo 12 casos en el período 2015/2016. Una diferencia notoria, lo cual indica que este método está funcionando, al menos por el momento.

Fuentes: La Vanguardia, La Jornada

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Stenolemus giraffa, una chinche asesina de arañas

Seguro conoces a las arañas por ser depredadoras por naturaleza y excelencia; ya sea persiguiendo a sus presas, tendiendo trampas en el suelo, o emboscándolas según sea la especie. Pero su estrategia más refinada es sin duda la de tejer una telaraña, una red ultrasensible a las vibraciones que recopila información sobre el entorno y que es capaz de capturar y delatar a las presas que se adhieren a ella por accidente, es gracias a esta gran eficacia y peligro latente que la mayoría de artrópodos tienden a intentar evadirlas.

Sin embargo siempre existen excepciones en la naturaleza, hay una criatura capaz de cazarlas incluso en sus propios dominios. Se trata de Stenolemus giraffa (Hemiptera: Reduviidae: Emesinae), en un insecto de la familia de las chinches asesinas, capaz de aprovechar las vibraciones del viento para infiltrarse en la tela de las arañas y de usar sus patas para apartar poco a poco los finos hilos de las telas. Fernando G. Soley (autor del estudio) realizó algunas observaciones en los resquicios de las rocas escarpadas de Australia, donde colectó los individuos. Posteriormente replicó las condiciones en el laboratorio en un ambiente controlado y con telarañas artificiales. En su publicación en Royal Society Open Science, explica como la utilización de vibrometría láser permitió descubrir que las vibraciones de estos insectos asesinos son imposibles de detectar.

“Para la araña, este bicho debe de ser como el coco, porque ataca mientras tú no te das cuenta, es escalofriante”, mencionó F. Soley. Estas criaturas, pertenecen a la familia Reduviidae, chinches especializadas en cazar a otros insectos, frecuentemente tendiéndoles una emboscada, para posteriormente perforar y succionar el interior del cuerpo de sus víctimas con su aparato bucal.

Fuentes:
- abc.es
- Soley, F.G. 2016. Fine-scale analysis of an assassin bug’s behaviour: predatory strategies to bypass the sensory systems of prey. R. Soc. open sci.3: 160573. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.160573
- Soley, F.G., Jackson, R.R. & P.W Taylor. 2011. Biology of Stenolemus giraffa (Hemiptera: Reduviidae), a web invading, araneophagic assassin bug from Australia, NewZealand Journal of Zoology, 38:4, 297-316. http://dx.doi.org/10.1080/03014223.2011.604092

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¿Estarías dispuesto a comer harina de grillo?

Actualmente el consumo de proteína animal está dominado por la ingesta de carne de ganado, sin embargo su producción implica un considerable gasto de agua potable, pérdida de vegetación debido al pastoreo, además de contribuir a la generación de gases de efecto invernadero.

La entomofagia ha formado parte diversas culturas de la humanidad desde hace miles de años, de las cuales destaca la asiática, donde más insectos se consumen en el mundo. En México, la ingesta de insectos se practica principalmente en grupos rurales del suroeste mexicano, en estados como Oaxaca y Guerrero, sin embargo en años recientes su popularidad ha aumentado a lo largo del país.

El cultivo de insectos para el consumo humano requiere mucho menos insumos que la crianza de ganado, obteniendo la misma cantidad de proteína, y un menor contenido de grasa; además aportan aminoácidos esenciales, vitaminas y minerales.  Para producir un kilogramo de carne de vaca, se necesitan aproximadamente 10 kg de forraje, con esos 10 kg de forraje, se pueden producir 9 kg de grillos. Por otro lado, la reproducción de estos insectos es relativamente rápida, además de no producir grandes cantidades de metano como en el caso del ganado (perjudicial para el ambiente). El contenido nutricional depende de la especie, la talla y la preparación del insecto; aunque es un hecho que  la cantidad de proteína aumenta cuando el insecto es deshidratado.  

Existen varias formas de procesar los insectos, una de ellas es la elaboración de harina a partir del secado y pulverizado de grillos. En varios países, la harina de grillo es utilizada para la elaboración de pastas, cereales, galletas, panes, barras energéticas, entre otros. Los insectos constituyen una de las formas de vida más abundantes del planeta, siendo una fuente de alimento idónea ante el incesante crecimiento de la población humana en la actualidad. Si se come langosta, cangrejo y camarón, ¿por qué no darles una oportunidad a los insectos? Los insectos y sus derivados son la comida del futuro.

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Desarrollan software como intento de protección de la mariposa monarca

Nos encontramos frente a una reducción de la población de la mariposa monarca (Danaus plexippus) de más del 90% en las últimas dos décadas debido al cambio climático, la deforestación y el uso de herbicidas que destruyen el algodoncillo (Asclepias sp.), planta en la que colocan sus huevos y sirve como alimento de las larvas, mencionó Rodrigo Solís Sosa, médico veterinario egresado de la Facultad de Estudios Superiores Cuautitlán, de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Ante esta situación, en conjunto con el mexicano Sergio Fernández Lozada, desarrollan en Canadá una herramienta computacional socio-ecológica para determinar el mejor programa de sustentabilidad que salve a este ejemplar. Rodrigo Solís Sosa, maestro en desarrollo sostenible por el Tecnológico de Monterrey, mencionó que se necesitan programas de sustentabilidad que garanticen la existencia del insecto, el cual se busca incluir en la lista de especies en peligro de extinción. Con la finalidad de evaluar la efectividad de los programas antes de ponerlos en práctica, el especialista mexicano diseña un sistema computacional de simulación biológico de la mariposa monarca que analiza la reproducción, migración y forma en que depende del bosque y algodoncillo para sobrevivir.

Con el sistema, que le valdrá su tituló de doctorado en la Universidad de Simon Fraser University, Canadá, se obtendrán estadísticas sobre los efectos de diversos programas de sustentabilidad y se tomarán las mejores decisiones para su conservación.

“Me he dado cuenta que los programas de sustentabilidad no funcionan si no se toma en cuenta la dimensión social; se necesita hacer consultas públicas para conocer las reacciones de la gente”, mencionó Solís Sosa. Detalló que para obtener los datos y saber cuál es el mejor programa que los pobladores están dispuestos a realizar, incluso cuánto apoyo económico es necesario otorgarles, se realizarán experimentos de opción, los cuales consisten en cuestionarios a dueños de bosques dentro de la Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca y a granjeros de Estados Unidos y Canadá que cuenten con terrenos que sirvan para plantar algodoncillo.

Además, se preguntará a los visitantes de los santuarios cuánto dinero están dispuestos a ofrecer para la conservación de la monarca, ingreso que será otorgado a los granjeros como compensación de parte de su área asignada. Después se ingresará la información al sistema computacional para obtener estadísticas del número de mariposas que los programas de sustentabilidad protegerán o incrementarán. Por ejemplo, qué tanto aumentaría la monarca en 50 años si los granjeros plantan en un área de sus tierras algodoncillo.

Por otro lado, el cambio climático también es un factor que ha afectado el hábitat de la monarca; sin embargo, éste no se considera en el sistema computacional por su modificación constante.Rodrigo Solís presentó su investigación en abril de este año en el primer foro internacional de talento mexicano “Innovation Match 2016” (IMMX), realizado en Guadalajara, Jalisco donde expuso un cartel sobre la situación que enfrente la mariposa monarca.

Fuente: Agencia ID
Imagen: Carlos Adampol Galindo

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